ANTECEDENTES

La Universidad de Salamanca ha tenido un papel significativo en la historia del pensamiento económico de nuestro país. No en vano, la primera y más importante aportación de España, al pensamiento económico, está asociada a las obras de Francisco de Vitoria (1485-1546), Martín de Azpilcueta (1493-1586), Domingo de Soto (1495-1560), Tomás de Mercado (1503-1576) o Diego de Covarrubias y Leiva (1512-1577) entre otros, integrantes todos ellos de la llamada Escuela de Salamanca.

Como es sabido, la Escuela de Salamanca fue el eje del pensamiento económico español en el siglo XVI. A mediados del siglo XVII, sin embargo, da comienzo un lento proceso de deterioro de la actividad académica del Studio, que se refleja en la progresiva reducción del número de alumnos matriculados, que pasa de más de 6.000 a mediados del XVII a menos de 1000 a finales del XVIII. Es en esta época de decadencia, sin embargo, en la que encontramos entre el profesorado de la Universidad a un conjunto de profesores progresistas empeñados en la introducción de los nuevos saberes en las aulas. De este modo, en el curso de 1788-89, Ramón de Salas ponía en marcha la docencia de Economía Política en la Academia de Leyes de la Universidad de Salamanca, primera Cátedra de Economía de España, generando la aparición de un núcleo renovador abierto a la discusión y difusión de nuevas ideas. Sin embargo, la docencia de Economía tendría una vida corta, en el Claustro de febrero de 1793 se critica duramente a Salas por enseñar una materia (la Economía Política) que se juzgaba poco adecuada para los jóvenes españoles. Poco después Salas sería procesado por la Inquisición por ser el “corifero de las perversas doctrinas que corrompen las universidades de España y perjudican la obediencia de los soberanos”, suprimiéndose las enseñanzas de economía. A pesar de ello, la Universidad se benefició a lo largo del siglo XVIII del magisterio de otros ilustres profesores relacionados con el estudio de la economía política como Toribio Núñez Sessé (1766-1834), uno de los introductores de las obras de Benthan en nuestro país. Gracias a este profesor, que también sería procesado en 1817, se reiniciaron las enseñanzas de Economía Política en nuestra Universidad en 1807. Ya entrado el siglo, Santiago Diego Madrazo y Arroyo, autor de las Lecciones de Economía Política (1874) impulsó su estudio

Pese a su temprana presencia en la enseñanza de la economía, la Universidad de Salamanca no se vio beneficiada con la creación de una licenciatura específica en esta materia cuando se ponen en marcha en nuestro país los estudios de ciencias políticas y económicas por ley de 29 de julio de 1943. Por lo que la docencia de economía en nuestra universidad se seguirá realizando desde la Facultad de Derecho (y más adelante en la Escuela de Empresariales, en su vertiente de administración de empresas), cuyo plan de 1953 –todavía vigente- contempla un curso completo de Economía Política y otro de Hacienda Pública. Por fin, en 1990 y dentro de la expansión de los estudios universitarios experimentada en nuestro país en los últimos dos decenios del siglo XX, la Universidad de Salamanca, que para esas fechas alcanza los 35.000 alumnos, puso en marcha la Facultad de Economía y Empresa. Una Facultad que pronto se convertiría en el centro con mayor número de alumnos de la Universidad.

En la actualidad el Departamento de Economía Aplicada imparte docencia en las Facultades de Economía y Empresa, Derecho, Ciencias Sociales, Ciencias Agrarias y Ambientales,  en las Escuelas de Ingeniería de Zamora y Ávila y en la Escuela de Educación y Turismo.